Automobilindustrien er stærkt repræsenteret i Bayern, faktisk er det Bayerns absolut største industrigren med en omsætning på over 110 milliarder Euro, hvoraf eksportandelen udgør næsten 70%. Det hænger sammen med at Audi, BMW, Mini og MAN har hjemme i Bayern, og at 25% af alle biler der produceres i Tyskland kommer fra Bayern. Desuden er der i Bayern flere end 1.100 store og små industri- og ingeniørvirksomheder, som er en del af bilindustriens ‘supply chain’ som direkte eller indirekte underleverandører (Tier 1–4) til de nævnte mærker – såvel som de andre mærker i Sydtyskland (Mercedes, Smart, Porsche) og resten af Tyskland (navnlig Volkswagen).
Alle disse virksomheder er på mange måder i samme båd som bil producenterne (OEM), fordi de er stærkt afhængige af hinanden hvad angår den høje specifikationsgrad af de moduler og komponenter, som skal leveres ‘just-in-time and sequence’. De er desuden stærkt forbundne med hinanden gennem den forskning og udvikling der foregår omkring produktudvikling og den udveksling af knowhow, som er nødvendig.
Her spiller klynger og innovationsnetværk en vigtig rolle, som fx. klyngen Cluster Automotive og netværket BAIKA (“Bayerische Innovations- und Kooperationsinitiative Automobilzulieferindustrie”), som begge er tilknyttet organisationen Bayern Innovativ (“Gesellschaft für Innovation, Technologie- und Wissenstransfer in Bayern”). Disse organiserer i samarbejde med Verband der Automobilindustri (VDA) kongresser og workshops med solid sponsoring fra de store virksomheder i branchen. Den årlige 2-dages kongres “Zulieferer Innovativ” er netop blevet afholdt i BMW Welt i München med ca. 400 deltagere.
Ved dette års kongres var det helt tydeligt, at elektromobilitet, digitalisering og autopilot egenskaber er kommet i fokus, meget stærkere end det var tilfældet for et år siden. Selv Tesla Motors var inviteret og deltog med en bragende anderledes og åben tale om virksomhedes mission, strategi, forretningsmodel og planer. Det stryger stadig mange af de traditionelle maskiningeniører med benzin i blodet mod hårene at høre om Teslas succes og hvor branchen er på vej hen. Men man mærker helt klart impulserne fra en ny generation af fagfolk der er vokset op med internet, Apple, Google, smartphones etc., og nye virksomheder, der opstår i kombinationen af IKT, elektronik og mekanik, og som rider på bølgen af den accelererende teknologiske udvikling.
Nu er der opbrud og ombrydninger i branchen, som giver chancer for nye samarbejder og vækst for både virksomhederne og for Bayern.